La economía del Chaco en números: qué produce, cuánto exporta y de qué vive

Chaco es, ante todo, una economía que produce materia prima. Su riqueza sale de la tierra y del monte: granos —maíz, soja, trigo, sorgo—, el algodón que la hizo famosa (es el tercer productor del país, con casi 130.000 hectáreas sembradas en la última campaña) y los productos del bosque nativo, sobre todo el extracto de quebracho, del que la provincia es referente mundial. Sumadas, más de 1,5 millones de hectáreas productivas.

El reverso de esa foto es la escasa industrialización. De cada 100 dólares que Chaco exporta, 84 son productos primarios que salen casi sin transformar. La provincia vende grano, fibra y extracto; el valor agregado —la molienda, el hilado, la manufactura— sucede, en general, fuera de sus límites. Es una economía que produce mucho de la tierra y poco de la fábrica.

Sobre esa base primaria se apoyan dos rasgos que definen la vida cotidiana chaqueña: un Estado provincial grande, que es el principal empleador, y una fuerte dependencia de los fondos que giran desde la Nación. No son juicios de valor: son la estructura con la que la provincia funciona desde hace décadas, y la que explica buena parte de sus números sociales. Vamos a verlos uno por uno.

Empecemos por lo que Chaco le vende al mundo. En el primer semestre de 2024 exportó US$219 millones, un 65% más que un año antes. La lista de productos es un retrato de su matriz productiva: casi todo sale del campo y del monte.

El segundo rasgo está en las cuentas del Estado. Como muchas provincias del norte, Chaco recauda por su cuenta una porción menor de lo que gasta: la mayor parte de sus recursos llega por la coparticipación, el reparto de impuestos nacionales entre las provincias. La proporción es marcada.

El tercer rasgo es el mercado de trabajo. El Estado provincial emplea a unos 84.000 agentes, y el sector público llegó a superar en cantidad al empleo privado formal: el empleo asalariado privado registrado de Chaco equivale a apenas el 1,2% del total nacional. Es una economía donde, para muchísimas familias, el sueldo llega del Estado antes que de una empresa privada. Y donde los salarios, en promedio, corren entre 20% y 25% por debajo de la media del país.

Los tres rasgos —economía primaria, Estado grande, dependencia de la Nación— se anudan en el número más sensible de todos: el social. En el segundo semestre de 2025, la pobreza en el Gran Resistencia fue del 42,2% y la indigencia del 13,2%: la más alta del Noreste y una de las más altas del país. Más de cuatro de cada diez personas del aglomerado vivían por debajo de la línea de pobreza.

Acá conviene ofrecer las dos lecturas, porque el mismo dato se puede leer de maneras opuestas y las dos tienen sustento. Por un lado, la pobreza bajó casi 19 puntos en un año —de 60,8% a 42,2%—, una mejora enorme que acompaña la desaceleración de la inflación. Por el otro, un nivel superior al 42% sigue siendo altísimo y estructural: no es un bache pasajero, es el resultado de décadas de una economía que genera poco empleo privado y mucha vulnerabilidad. Cuál de las dos pesa más es, justamente, materia de debate; nuestro trabajo es que tengas los dos números para discutirlo con base.

Porque la otra cara de la moneda es el potencial —y, sobre todo, lo que la provincia ya está haciendo para cambiar su matriz. La pregunta de desarrollo que ordena su futuro es una sola: ¿puede Chaco agregar valor a lo que produce y convertir esa base primaria en trabajo registrado puertas adentro? La respuesta no es solo una expresión de deseo: hay iniciativas concretas en marcha, y conviene mirarlas.

La foto de una provincia primaria es real, pero incompleta: hace años que Chaco apuesta, con política pública explícita, a diversificar su economía. Y hay resultados que ya se pueden medir en tres frentes: el conocimiento, el turismo y la energía.

El caso más sorprendente es el de la economía del conocimiento. Chaco construyó El Informatorio, un programa provincial de formación en programación que llegó a ser la comunidad de software más grande del país: pasó de 20 alumnos en 2012 a más de 6.500 inscriptos, repartidos en 69 localidades. Y no se queda en la capacitación: el 56,3% de sus egresados consiguió empleo en la industria del software. Alrededor de esa base creció el Polo IT Chaco, se radicó Globant y se inauguró el Parque Tecnológico de Fontana con los beneficios de la Ley nacional de Economía del Conocimiento. La meta oficial es ambiciosa: 20.000 empleos en software y servicios informáticos hacia 2030.

El segundo frente es el turismo de naturaleza. El Parque Nacional El Impenetrable —128.000 hectáreas de bosque nativo, hogar del yaguareté y el tatú carreta— se volvió la punta de lanza de un modelo de turismo sostenible con eje en las comunidades. En 2025, su temporada movió unos $425 millones en la región y vinculó a cerca de 670 familias a la actividad. A eso se suman el Campo del Cielo —donde cayó uno de los meteoritos más grandes del mundo— y la propia Resistencia como Ciudad de las Esculturas: activos que convierten al Chaco en un destino, no solo en un campo.

El tercero es la energía y el agregado de valor: el parque solar de Pampa del Infierno (130 MW), la reapertura de la exportación de carbón vegetal a Europa por el puerto de Barranqueras, y el desafío pendiente de procesar dentro de la provincia lo que hoy se va crudo —del quebracho al algodón—. Ninguno de estos frentes reemplaza todavía al agro como motor. Pero marcan una dirección: que la próxima década del Chaco no se defina solo por lo que saca de la tierra, sino por lo que es capaz de agregarle.