Messi se retira de la selección: 207 partidos, 125 goles y US$108,5 millones en premios oficiales que cobró la AFA
Empezó el 17 de agosto de 2005 en Budapest y lo echaron a los 43 segundos. Termina 21 años después como el jugador con más partidos y más goles de la historia argentina. Esta es su carrera en la selección contada en números — y, sobre todo, en dinero: lo que sus títulos le dejaron a la AFA en premios, cómo la federación pasó de 5 a más de 100 sponsors, y una advertencia que conviene leer antes que nada: cuánto cobró Messi personalmente por jugar en la selección no es información pública.
Lionel Messi anunció este lunes 31 de agosto, a través de un mensaje en sus redes, que deja la selección argentina. Tiene 39 años. Según explicó, la decisión la había tomado el 21 de julio, después de la final del Mundial perdida ante España, y días antes de la muerte de su padre.
"Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento", escribió. Y agregó la frase que quedó como título en casi todas las coberturas: "Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar".
Se va con 207 partidos y 125 goles, los dos máximos de la historia de la selección argentina, y con cuatro títulos con el equipo mayor: la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. Jugó tres finales de Copa del Mundo: 2014, 2022 y 2026.
Lo que sigue es esa carrera en números. Y como esto es Con Interés, sobre todo en dinero — con la aclaración honesta de dónde termina el dato público.
Empezó mal. El 17 de agosto de 2005, en el estadio Puskás de Budapest, Messi entró a los 18 minutos del segundo tiempo de un amistoso contra Hungría con la camiseta número 18. En su primera jugada lo agarraron de la camiseta, se sacó la marca de un manotazo y el árbitro alemán Markus Merk lo expulsó. Estuvo 43 segundos en cancha.
De los 43 segundos en Budapest a los 207 partidos
Hitos de la carrera de Messi en la selección mayor, 2005-2026.
Entre esos dos extremos hay una carrera partida en dos mitades muy distintas. Durante quince años —de 2005 a 2020— Messi jugó cuatro Mundiales y cuatro Copas América sin ganar un solo título con la mayor, y perdió cuatro finales: el Mundial 2014 y las Copas América 2007, 2015 y 2016. Desde 2021, en cambio, ganó todo lo que jugó salvo el último Mundial.
Los 125 goles, por competencia
Distribución de los goles de Messi con la selección mayor según el tipo de partido.
El desglose desarma un lugar común. Casi la mitad de sus goles —54 de 125— fueron en amistosos, algo esperable en una carrera de dos décadas con muchas fechas FIFA sin torneo. Pero en los partidos que más pesan también estuvo: 21 goles en Mundiales repartidos en 34 partidos, con 23 victorias, y 36 goles en eliminatorias sudamericanas en 72 partidos, el torneo más largo y exigente del calendario.
Dejó las dos marcas históricas fuera de alcance
Messi comparado con los récords previos de la selección argentina.
△ La cocina del dato
Las estadísticas deportivas —207 partidos, 125 goles y su desglose por competencia— son las que publicaron la AFA y las agencias al día del anuncio. No hay una base de datos abierta y descargable de la selección argentina equivalente a las que usamos habitualmente para las notas de economía, así que estos números no los pudimos recalcular desde el dato crudo: los tomamos de la fuente institucional y verificamos que cierren entre sí (los cuatro parciales de goles suman exactamente 125).
Una corrección sobre lo que circuló. En las primeras horas del anuncio convivieron dos versiones de las cifras: 193 partidos y 118 goles en algunas coberturas, 207 y 125 en otras. Las segundas son las que quedaron consolidadas. Y varias notas listaron entre sus títulos la "Copa América 2019": eso es un error. En 2019 la Argentina terminó tercera; la Copa América que Messi ganó fue la de 2021, en el Maracaná.
Los premios son cifras oficiales de FIFA y CONMEBOL sobre lo que cada torneo paga a las federaciones, no a los jugadores. El total de US$108,5 millones es una suma nuestra de esos importes publicados y se puede rehacer con la tabla de la capa 5.
El límite grande, y conviene decirlo fuerte. Este es un dato que NO existe públicamente: cuánto cobró Messi por jugar en la selección. FIFA y CONMEBOL le giran el premio a la AFA, y es la AFA la que decide cómo repartirlo entre plantel, cuerpo técnico y estructura. Ese reparto no se publica. Cualquier cifra que circule sobre "lo que Messi ganó con la celeste y blanca" es una estimación sin respaldo documental, y por eso en esta infografía no aparece ninguna. Lo que sí mostramos es lo que sus torneos le ingresaron a la federación, que es información oficial.
Empecemos por lo que sí es público y auditable: lo que pagan los torneos. FIFA y CONMEBOL publican cuánto le corresponde a cada federación según dónde termine. Sumando las cuatro consagraciones de Messi con la mayor más el subcampeonato de 2026, la AFA cobró:
US$108,5 millones en cinco torneos
Premios pagados por FIFA y CONMEBOL a la AFA por los torneos que Messi definió, en millones de USD.
El salto entre torneos es notable por sí solo. El Mundial 2022 pagó US$42 millones al campeón sobre un total de US$440 millones repartidos. El de 2026, con 48 selecciones, pagó US$50 millones a España y US$33 millones a la Argentina por el segundo puesto: el subcampeonato de 2026 dejó casi tanto como el título de 2022.
Pero el dinero de los premios es la parte chica de la historia. La grande es lo que le pasó a la AFA como empresa.
De 5 sponsors a más de 100
Marcas asociadas a la AFA mediante acuerdos globales y regionales.
El título de Qatar fue el punto de quiebre. Seis meses después de ganarlo, al 30 de junio de 2023, la AFA cerró su ejercicio con un superávit ocho veces mayor que el del período previo al Mundial. La entidad que en 2017 tenía cinco patrocinadores hoy tiene más de cien, y más de la mitad de lo que factura ya no viene del fútbol local sino del negocio comercial de la marca "selección argentina".
¿Y Messi como negocio individual? Ahí el dato existe, aunque no discrimina cuánto viene de la selección. Según el ranking de deportistas mejor pagos de Forbes, ganó US$135 millones en 2025 y US$140 millones en 2026 entre contrato y publicidad, tercero del mundo detrás de Cristiano Ronaldo y Canelo Álvarez. Son estimaciones de la revista, no cifras declaradas.
La curva de una carrera
Valor de mercado estimado de Messi según Transfermarkt, en millones de euros.
△ ¿Cómo te afecta?
Si sos hincha: el dato que más te conviene retener es el del límite. Cuando leas una cifra sobre "lo que Messi ganó con la selección", preguntá de dónde sale. FIFA y CONMEBOL publican lo que le pagan a la AFA; la AFA no publica cómo lo reparte. Todo lo demás es cálculo de terceros.
Si trabajás en marketing o sponsoreo: el caso AFA es el ejemplo local más nítido de cómo un resultado deportivo se convierte en activo comercial. Cinco sponsors en 2017, más de cien en 2026, y más de la mitad de la facturación migrada al área comercial. El desafío que empieza hoy es sostener ese valor sin el jugador que lo generó.
Si mirás la economía: los premios de FIFA y CONMEBOL entran al país como divisas genuinas. US$108,5 millones repartidos en cinco años no mueven el amperímetro macro —son menos de lo que la Argentina exporta en crudo en una semana— pero sí son relevantes para el balance de una federación deportiva.
Por qué no vas a encontrar acá cuánto cobró Messi por jugar en la selección+
Es la pregunta más buscada y la que menos respuesta pública tiene. El circuito del dinero funciona así: FIFA y CONMEBOL le pagan a la federación, no al jugador. La AFA recibe el premio y después decide, con criterio propio, cuánto va al plantel, cuánto al cuerpo técnico, cuánto a estructura y cuánto queda en la entidad. Ese reparto no se publica.
Circulan números —premios por partido, primas por título, montos por Mundial— que provienen de versiones periodísticas, de trascendidos de vestuario o de reconstrucciones. Ninguno tiene respaldo documental accesible. Con Interés no publica cifras que no puede verificar, y esta es una de esas: preferimos decir "no se sabe" antes que sumarnos a una estimación que no podemos sostener.
Lo que sí está documentado, y es lo que muestra esta infografía, es el ingreso de la federación. Es un dato distinto y hay que leerlo como lo que es.
Los quince años sin títulos, y por qué importan para leer el final+
Entre su debut en 2005 y la Copa América de 2021 pasaron casi dieciséis años en los que Messi jugó cuatro Copas del Mundo y varias Copas América sin ganar nada con la mayor. Perdió la final del Mundial 2014 ante Alemania y las finales de las Copas América de 2007, 2015 y 2016. Después de la última llegó a anunciar su renuncia a la selección, decisión que revirtió semanas más tarde.
Todo lo que ganó lo ganó en los últimos cinco años de una carrera de veintiuno: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial 2022 y Copa América 2024. Es una asimetría que vale la pena tener presente cuando se mira el impacto económico: el salto comercial de la AFA no acompañó a Messi durante toda su carrera, se produjo casi todo después de diciembre de 2022. El activo no fue el jugador solo: fue el jugador más el título.
Cómo cambió el premio de un Mundial en dos ediciones+
Messi jugó las finales de dos Mundiales consecutivos con reglas económicas muy distintas. En Qatar 2022, con 32 selecciones, FIFA repartió US$440 millones y le pagó US$42 millones al campeón, más US$1,5 millones a cada participante en concepto de preparación. En 2026, con 48 selecciones y sede compartida entre Canadá, México y Estados Unidos, el torneo repartió US$655 millones entre los participantes, con US$50 millones para España y US$33 millones para la Argentina.
El dato que ordena la comparación: el subcampeonato de 2026 le dejó a la AFA casi tanto como el título de 2022 (US$33 M contra US$42 M). Con más equipos y más partidos, la torta creció lo suficiente como para que perder una final hoy pague parecido a ganarla hace cuatro años.
Una salvedad de método: en la cobertura del Mundial 2026 circularon dos cifras para el pozo total —US$655 millones y US$871 millones— según se cuenten o no los programas de compensación a clubes y los pagos de preparación. Usamos la primera, que es la que corresponde al reparto entre selecciones por desempeño, y lo aclaramos porque las dos aparecen publicadas.