¿Cuánto cobra un petrolero en Vaca Muerta? $8,79 millones brutos por mes en promedio: cuatro veces el sueldo privado del país

Esta semana volvió la pregunta sobre cuánto del boom del petróleo, el agro y la minería llega a los sueldos de cada provincia (Infobae la planteó el 24 de septiembre). Detrás hay otra más directa, la que mucha gente busca en Google: ¿cuánto cobra un petrolero? Hay un registro oficial que la contesta. Con las declaraciones juradas que las empresas presentan al sistema previsional, la Secretaría de Trabajo publica la remuneración promedio por rama y por provincia. En mayo de 2026, un asalariado registrado de la extracción de petróleo y gas en Neuquén cobró en promedio $8.794.703 brutos.

Es la remuneración por todo concepto. Incluye el básico, los adicionales, las horas extra y los premios que liquida la empresa. Es bruta: se le restan los aportes y, a ese nivel de sueldo, el impuesto a las ganancias. La rama abarca tanto a las operadoras que extraen el crudo y el gas como a las empresas que les prestan servicios: perforación, fractura, mantenimiento de pozos. En Neuquén son 25.154 asalariados registrados, según el mismo organismo en el primer trimestre de 2026.

El sector privado registrado de todo el país cobró en promedio $2.151.327 ese mes. El petrolero neuquino cobra 4,1 veces eso, y 2,1 veces el promedio de todos los asalariados privados de su provincia ($4.094.579), que ya es el más alto del país: el segundo es Santa Cruz, con $3.759.774.

La cifra depende de la provincia. En mayo, la misma rama pagó en promedio $7,75 millones en Tierra del Fuego, $7,66 millones en Chubut y $7,50 millones en Río Negro. En Santa Cruz y Mendoza, $6,6 millones, y en Salta, $5,25 millones. La Ciudad de Buenos Aires aparece arriba de todo, con $11,91 millones, pero no porque ahí haya pozos: ahí están las sedes centrales de las empresas, con sus gerencias y áreas técnicas.

Entre todas las actividades del país, es la que mejor paga. En 2025, el promedio de la rama fue de $7.013.300 por mes, aguinaldo incluido: la primera de las 57 ramas que publica el organismo. Le siguen la minería metalífera ($5,55 millones), el transporte marítimo ($4,85 millones), los bancos ($4,81 millones) y las refinerías ($4,75 millones). El promedio de todo el sector privado fue $1,86 millones, y la mediana, el sueldo que deja a la mitad de los trabajadores arriba y a la otra mitad abajo, $1,40 millones. La rama que menos pagó fue la enseñanza privada: $1,00 millón, siete veces menos que el petróleo.

Además, la distancia creció. En mayo de 2025 el petrolero neuquino cobraba $6.253.894, y en un año su remuneración subió 40,6%. La inflación de ese período fue 33,2%, así que ganó 5,6% de poder de compra. El promedio de todo el sector privado del país subió 31,5% y perdió 1,3% contra los precios. En mayo de 2023 la brecha era de 3,6 veces; en mayo de 2025, de 3,8; ahora, de 4,1.

La pregunta de fondo es si el boom de Vaca Muerta derrama. Los datos oficiales dicen que sí en los sueldos del propio sector, que en un año le ganaron a la inflación mientras el promedio del país perdió. También en el promedio de Neuquén, que subió 2,0% real. Pero el derrame tiene límites de tamaño. En todo el país la rama tiene 62.645 asalariados registrados, menos del 1% de los 6,62 millones del sector privado. En Neuquén son 25.154. Y en el primer trimestre de 2026 eran menos que un año antes: 4,9% menos en Neuquén y 10,5% menos en el país, según un dato que el propio organismo advierte que todavía está subestimado. El promedio de $8,79 millones es real, pero lo cobran pocos.

Y adentro del sector hay dos mundos. Las operadoras, las empresas dueñas de las áreas, pagaron en promedio $12,7 millones en mayo. Las de servicios, que perforan, fracturan y mantienen los pozos, pagaron $7,9 millones, y ahí trabajan ocho de cada diez asalariados de la rama en Neuquén (81%). Cuando alguien dice "en Vaca Muerta se gana muy bien", casi siempre está hablando de un trabajo en una empresa de servicios.