El Estado pagó por el trabajo de los presos federales $6.747 millones en nueve meses: 74,2% menos que en 2024, descontada la inflación

Descontada la inflación, el Estado pagó por el trabajo de las personas presas en las cárceles federales 74,2% menos entre enero y septiembre de 2026 que en los mismos meses de 2024. Esa plata, que en las cárceles se llama peculio, la paga el Ente de Cooperación Técnica y Financiera del Servicio Penitenciario Federal (ENCOPE). En nueve meses de 2026 giró $6.747 millones; en el mismo período de 2024 había girado $13.501 millones. Es la mitad aun en pesos corrientes, con precios que en el medio casi se duplicaron.

La pregunta de cuánto cobra un preso que trabaja volvió hoy con la historia de una cooperativa de Trenque Lauquen, en la provincia de Buenos Aires, que enseña a coser pelotas a presos con salidas laborales, contada por La Nación. Las cárceles de las provincias tienen sus propios presupuestos. Esta nota mira las federales, las del Servicio Penitenciario Federal, donde la plata del trabajo se puede seguir mes a mes en las cuentas públicas.

El monto que fija la ley no cambió. La Ley 24.660 dice en su artículo 120 que, si lo que se produce es para el Estado, el sueldo del preso no puede ser menor a tres cuartos del salario mínimo, vital y móvil. Con el salario mínimo de octubre, $391.200 según la Resolución 4/2026 del Consejo del Salario, ese piso es de $293.400 por mes de jornada completa. Lo que cambió es cuántos presos cobran y cuántas horas se les pagan.

Ese cambio tiene dos fechas. Primero, en diciembre de 2024 el Ministerio de Seguridad hizo obligatoria la limpieza de las cárceles, hasta cinco horas por día y sin pago (Resolución 1346/2024). Después, en abril de 2025, la Resolución 429/2025 dispuso que solo el 5% de los presos pueda cobrar por esas tareas, llamadas fajina, cuando son su única ocupación. Según esa misma resolución, a fines de 2024 cobraban peculio 7.545 de las 11.728 personas alojadas, y 4.623 lo cobraban solo por la fajina.

2024 ya había bajado, pero por otra razón. Entre enero y septiembre de 2024 el peculio fue 31,5% menor que en 2023, descontada la inflación, antes de las dos resoluciones. La Procuración Penitenciaria de la Nación, que controla las cárceles federales, contó las horas pagadas en julio de cada año: con sus porcentajes, nuestra cuenta da que entre julio de 2023 y julio de 2024 las horas cayeron alrededor de una décima parte. Eso sugiere que la mayor parte de la baja de 2024 vino de que cada hora pagada valía menos frente a los precios, no de que se pagaran muchas menos horas. Desde 2025, en cambio, lo que se desplomó fueron las horas pagadas. El segundo gráfico muestra cuándo.

El quiebre tiene fecha. En marzo de 2025 el ENCOPE pagó $2.316 millones de hoy; en abril, el mes en que se publicó la Resolución 429/2025, $1.330 millones: 42,6% menos de un mes al otro. Desde entonces, sin contar junio y diciembre, que siempre son más altos, ningún mes pasó de esos $1.330 millones.

Los promedios muestran el nivel nuevo. Dejando afuera junio, el promedio mensual fue de $2.956 millones de hoy en 2024, $1.256 millones entre abril y septiembre de 2025 y $777 millones en 2026.

La plata del ente era, sobre todo, peculio. En 2024 el peculio se llevó $19.314 millones de los $25.722 millones que tenía asignados el ENCOPE: el 75%, como dice la propia Resolución 429/2025. Del total de peculio de ese año, según la misma resolución, el 59,54% ($11.500 millones) pagó tareas de fajina.

Y en 2026 se recortó el presupuesto en el camino. El crédito inicial para peculio era de $16.322 millones. Con las modificaciones del año, el vigente quedó en $11.106 millones, 32,0% menos. Con datos al 14 de octubre, se había usado el 60,8%.

Traducido a sueldos. Los $723 millones de peculio de septiembre de 2026 alcanzan para pagar 1.885 salarios mínimos completos de ese mes ($383.800), o 2.513 pisos legales de tres cuartos. Es una equivalencia, no un conteo de personas: muchos cobran menos de un mes completo.

Mientras tanto, hay más presos que antes: 11.728 en las cárceles federales a fines de 2024, según la Resolución 429/2025, y 12.233 en el relevamiento de la Procuración Penitenciaria de noviembre de 2025.

Para el Estado, el peculio es una partida chica: en 2025 sus $14.305 millones equivalieron al 2,9% de los $493.357 millones que gastó el Servicio Penitenciario Federal. Para los presos es otra cosa. La Procuración Penitenciaria registra que esa plata se usa sobre todo para comprar alimentos y otros productos dentro del penal y que las mujeres presas, en mayor proporción que los varones, mantienen con ella a sus hijos afuera. Sobre los presos de una de las unidades que visitó, dados de baja de la fajina, la Procuración escribe que eso "impacta directamente en la posibilidad de sostener los gastos que demanda la detención".

La discusión de fondo es para qué sirve el trabajo en la cárcel. El Gobierno, en los fundamentos de la Resolución 429/2025, sostiene que el pago por fajina se había convertido en algo parecido a un "plan social" y que "en la mayoría de los casos" esas tareas ni siquiera se hacían; por eso quiere reemplazarlo por talleres productivos. La Procuración Penitenciaria responde que no hubo una política para abrir talleres que absorbieran a los que quedaron afuera y que la consecuencia fue reducir puestos de trabajo y sueldos a la vez.

La ley también se movió, aunque no en el piso. La ley 27.802 de modernización laboral, de marzo de 2026, sacó de la Ley 24.660 el principio de que el trabajo del preso "deberá ser remunerado", aunque dejó en pie el artículo 120, el del piso de tres cuartos del salario mínimo.

Las cuentas públicas dejan el resultado a la vista: el piso legal sigue en pie, pero en nueve meses de 2026 el Estado pagó por el trabajo de los presos federales 74,2% menos que en 2024, descontada la inflación. Lo que no se sabe es cuántas personas cobran peculio hoy ni cuánto cobra cada una en promedio. Y queda abierto si los talleres productivos que promete el Gobierno van a crecer lo suficiente como para devolver horas pagadas, o si el peculio se queda en este nivel.