Un congresista de Estados Unidos cobra US$174.000 por año desde 2009: descontada la inflación es 35% menos, y sus empleados pueden ganar hasta US$228.000

Lo que van a cobrar los ganadores de las elecciones del martes ya está escrito: US$174.000 por año, el mismo sueldo que rige desde enero de 2009. Las elecciones de medio término del martes 3 de noviembre definen quién controla el Congreso de Estados Unidos durante los dos últimos años del mandato de Donald Trump. Se vota la Cámara de Representantes completa, cuyos miembros duran dos años, y cerca de un tercio del Senado.

Así lo informa el Servicio de Investigación del Congreso (CRS), la oficina de la Biblioteca del Congreso que asesora a los legisladores, en su informe sobre sueldos y asignaciones actualizado el 10 de septiembre de 2026. Y lo repite la Secretaría de la Cámara de Representantes en su hoja del 1 de octubre: "el sueldo básico de todos los miembros del Congreso es de US$174.000".

Solo tres cargos cobran más. El presidente de la Cámara de Representantes, US$223.500, y los líderes de la mayoría y de la minoría de cada cámara, igual que el presidente pro tempore del Senado, US$193.400. Por mes, un legislador común cobra US$14.500 brutos. Lo que la hoja de sueldos no muestra es desde cuándo rige ese monto.

Lo llamativo no es el monto sino la fecha. Según otro informe del CRS, actualizado el 6 de mayo de 2026, los legisladores recibieron su último aumento en enero de 2009: 2,8%, que los llevó a US$174.000. Desde entonces, una ley tras otra frenó el ajuste.

El último freno vigente es la ley de financiamiento transitorio P.L. 119-103, del 2 de septiembre de 2026, que extiende el congelamiento hasta el 11 de diciembre. El proyecto de presupuesto del Poder Legislativo para 2027 que presentó la comisión de la Cámara lo prorrogaría.

El ajuste existe por ley desde 1989 y es automático: cada enero el sueldo debería subir según el índice de costo laboral del sector privado, menos medio punto, con el tope del aumento que reciben los empleados públicos federales. Si nadie lo frena, se cobra. Por eso el Congreso tiene que votar cada año para no aumentarse.

Cada freno tiene un monto concreto. Para enero de 2026 correspondía hasta 3,2% (US$5.600), que el tope de los empleados federales habría reducido a 1%, o US$1.700. Para enero de 2027, el CRS calcula un máximo de 2,8%, US$4.900.

Mientras el sueldo quedó quieto, los precios no. Con el índice de precios al consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), la inflación de Estados Unidos acumula 54,9% entre el promedio de 2009 y el de enero a septiembre de 2026.

Medidos en dólares de 2009, los US$174.000 de hoy valen US$112.356: 35,4% menos. Dicho al revés: para comprar lo mismo que en 2009, el sueldo tendría que ser de US$269.465.

El congelamiento tiene una consecuencia a la vista: los empleados de los legisladores pueden cobrar más que sus jefes. Hasta 2019, en general, el sueldo máximo del personal del Congreso estaba US$1.500 por debajo del de un legislador. Desde 2020 subió, y hoy está atado al nivel II de la escala de altos funcionarios del Poder Ejecutivo, que sí se ajusta.

En 2026 el tope es de US$228.000, según el mismo informe del CRS: US$54.000 más que un representante, 31% más.

El CRS también calculó cuánto cobraría un legislador si desde 2009 hubiera recibido todos los ajustes que preveía la ley, con el tope de los empleados federales: US$223.800 en 2026, 28,6% más que lo que cobra. Es una estimación del propio CRS, no un monto que alguien haya cobrado.

Pasado a pesos con el dólar mayorista de referencia del BCRA del 30 de octubre ($1.537,35), el sueldo mensual de un legislador estadounidense equivale a $22.291.556 brutos. Es 11,2 veces la remuneración promedio de los trabajadores registrados estables de la Argentina (RIPTE), que en agosto fue de $1.982.518,19.

Para la Argentina, la elección del martes importa porque define quién controla el Congreso que aprueba el presupuesto de Estados Unidos, el mayor accionista del Fondo Monetario Internacional y el país cuyo Tesoro firmó un acuerdo de estabilización cambiaria con el BCRA. Los US$174.000 son lo que el contribuyente estadounidense paga, como sueldo, a cada uno de los legisladores que van a tomar esas decisiones.

Que ese sueldo esté congelado desde enero de 2009 no es un descuido: es una decisión que el Congreso de Estados Unidos renueva cada año, porque votarse un aumento tiene un costo político. El precio de esa decisión lo muestran los números: el sueldo perdió más de un tercio de su valor y quedó por debajo de lo que puede cobrar su propio personal. Lo que esos números no cuentan son las asignaciones para la oficina, el personal y los viajes de cada legislador, que se pagan aparte y no son sueldo.