La Argentina pasó de exportar urea a importar 1,52 millones de toneladas en 2025, diez veces más que en 2002

La Argentina compra afuera cada vez más urea. En 2025 entraron 1.520.185 toneladas, según la base de importaciones del INDEC: 41,9% más que en 2024 (1.071.668). Se pagaron US$695,7 millones, 71,9% más. Es la segunda cifra más alta desde 2002, apenas 1,6% debajo de 2021, cuando entraron 1.545.202 toneladas.

La urea es un fertilizante que le aporta nitrógeno al suelo y se usa sobre todo en el trigo y el maíz. La pregunta de cuánta se compra afuera, y desde cuándo, volvió a abrirse con una obra.

El 5 de noviembre, Loma Negra informó a la Comisión Nacional de Valores que su directorio aprobó un acuerdo para venderle hormigón y servicios a SACDE, durante 30 meses, para construir una planta de producción de urea granulada en Bahía Blanca. La cementera no dio el monto: dijo que supera el 1% de su patrimonio y que SACDE es una parte relacionada. SACDE es, junto con la italiana Tecnimont, la constructora de la planta de urea que Pampa Energía decidió levantar en Bahía Blanca a través de su controlada Fértil Pampa, según informó Pampa en julio.

Para medir el peso de esa planta hay que ver primero cómo se llegó hasta acá.

De vender afuera a comprar afuera. Entre 2002 y 2006 la Argentina exportó en promedio unas 496.000 toneladas de urea por año y compró entre 46.000 y 147.000. En 2006 vendió 558.138 toneladas y compró 97.883. Era exportador neto de urea.

Después las dos líneas se cruzaron varias veces, hasta que dejaron de cruzarse: 2013 fue el último año en que se exportó más urea de la que se importó (206.235 contra 181.423 toneladas).

Desde 2019 el INDEC ya no muestra cuánta urea se exporta: el dato quedó bajo secreto estadístico, que se aplica cuando hay pocas empresas que pueden ser identificadas. Pero se puede mirar desde el otro lado. Los países que ya informaron a la base de comercio de las Naciones Unidas declararon haberle comprado a la Argentina, en 2025, unas 2.900 toneladas de urea, casi todas Brasil. Es 0,2% de lo que entró. El país no volvió a exportar más de lo que compró.

Por qué se dio vuelta. El país tiene una sola fábrica de urea: la de Profertil, en Ingeniero White, Bahía Blanca, con capacidad para 3.950 toneladas por día, unas 1,3 millones por año, según el informe anual 2025 de Adecoagro, que compró el 90% de la empresa en diciembre. La demanda, en cambio, creció: Adecoagro calcula que en 2025 el consumo local fue de 2,4 millones de toneladas, 6,5% más que en 2024, por una mayor superficie sembrada. Por eso, aun con la fábrica en marcha, una parte del consumo tiene que venir de afuera.

Un año con la fábrica parada. 2025 tuvo además un problema propio. La planta estuvo 91 días sin operar: la inundación de Bahía Blanca de marzo cortó el gas que la alimenta y a fin de año pasó 60 días en mantenimiento programado, según la misma empresa. Con esa demanda, la urea importada habría cubierto alrededor de 63% de lo que se usó (estimado: 1,52 sobre 2,4 millones). En 2024 había sido cerca de 48% (estimado con la demanda de 2025 y la suba de 6,5% que informa la empresa). Ese es el hueco que la planta nueva apunta a llenar.

La planta nueva. El Ministerio de Economía aprobó el proyecto en el régimen de grandes inversiones (RIGI) con la Resolución 1468/2026, publicada el 7 de septiembre: dos plantas de urea de 3.000 toneladas por día cada una y una de amoníaco de 3.450, con una inversión de US$2.693 millones. Pampa informó a la CNV que esas 6.000 toneladas diarias equivalen a 2,1 millones de toneladas por año. Por día, es 52% más que la capacidad de Profertil.

Lo que la planta podría fabricar en un año supera a lo que el país importó en cualquier año desde 2002: es 1,36 veces lo que entró en 2021, el año más alto de la serie. Pampa sostiene en su hecho relevante del 17 de julio que el proyecto tendrá un perfil fuertemente exportador, con ventas al exterior por más de US$24.000 millones a lo largo de su vida útil: es una proyección de la empresa.

La urea es un insumo que el campo compra en dólares aunque se fabrique en el país: Profertil fija sus precios por la paridad de importación, según Adecoagro. Cuando falta producción local, como en 2025, salen más dólares del país; cuando sobra, se pueden exportar. En 2025 la cuenta de la urea importada fue de US$695,7 millones.

En 2026 las compras afuera bajaron: con más días de operación, Profertil fabricó 617.000 toneladas en el primer semestre, 15,9% más que un año antes, según Adecoagro. Entre enero y septiembre entraron 773.484 toneladas, 11,8% menos que en 2025. Si la planta de Pampa se termina y las dos trabajan a su capacidad, sumarían unas 3,4 millones de toneladas por año contra un consumo de 2,4 millones: sobraría alrededor de un millón para vender afuera (estimado, con la demanda de 2025).

Es decir: el país que hasta 2013 tuvo años en que vendió afuera más urea de la que compraba en 2025 compró afuera cerca de seis de cada diez toneladas que usó (estimado). Con la planta de Pampa a capacidad, le sobraría urea para vender afuera. Lo que no se sabe es cuándo: la resolución del RIGI fija el 1 de diciembre de 2029 como fecha límite para completar la inversión mínima.