China volvió a venderle a la Argentina más que Brasil, pero no porque vendiera más: le vendió lo mismo que en 2025 y Brasil vendió 17% menos
China volvió al primer puesto entre los países que le venden a la Argentina, pero el cambio no vino de China sino de Brasil. De enero a septiembre de 2026, China vendió US$13.047 millones, el 23,3% de todo lo que el país importó, y 0,3% menos que un año antes. Brasil vendió US$12.005 millones, el 21,4%, y 17% menos. Es la primera vez desde 2022 que China queda arriba en esos nueve meses. La mayor parte de la caída brasileña está en los autos: los que llegan de Brasil bajaron 30% y los que llegan de China se triplicaron.
China volvió a ser el país que más le vende a la Argentina, y no porque haya vendido más: el que retrocedió fue Brasil. Según el informe de intercambio comercial del INDEC con datos a septiembre, publicado el 19 de octubre, en los primeros nueve meses de 2026 las compras a China sumaron US$13.047 millones, el 23,3% del total importado, y las compras a Brasil, US$12.005 millones, el 21,4%. Detrás quedaron Estados Unidos (US$5.161 millones, 9,2%) y Paraguay (US$3.642 millones, 6,5%).
El dato llega cuando el peso de China en la economía argentina está en discusión: este sábado infobae publicó una columna de opinión de Evan Ellis sobre "el avance de China en Argentina bajo el gobierno de Javier Milei". Las cifras de comercio muestran algo más preciso. Primero, China no avanzó en 2026: le vendió a la Argentina prácticamente lo mismo que en 2025 (US$13.091 millones de enero a septiembre). Segundo, Brasil sí retrocedió: de US$14.471 millones a US$12.005 millones, US$2.466 millones menos.
Esa caída va más allá de la del conjunto. En esos nueve meses, el total importado por la Argentina bajó 2,5%, a US$56.069 millones: la caída de las compras a Brasil fue más grande que la caída de todas las importaciones juntas. El cambio de puesto, entonces, se explica por lo que dejó de venir de Brasil.
Un cambio de puesto que ya había pasado. En 2002, de cada 100 dólares que la Argentina gastaba en importaciones, 27 iban a Brasil y menos de 4 a China. Brasil llegó a 35,4% de enero a septiembre de 2005. Desde entonces China fue subiendo casi sin pausa y, en 2021 y 2022, ya vendía más que Brasil en esos nueve meses: en 2022, US$13.356 millones contra US$12.558 millones, según el INDEC. De 2023 a 2025 Brasil recuperó el primer lugar. En 2026 lo volvió a perder, y esta vez por lo que vendió de menos.
China y Brasil se alternan el primer puesto desde 2021
Parte de cada país en el total importado por la Argentina, en porcentaje, de enero a septiembre. Sombreados, los años en que China quedó arriba.
Brasil perdió casi todo en los autos. El INDEC separa lo que se importa según para qué se usa, y esa separación muestra dónde estuvo el golpe. En los autos de pasajeros, las compras a Brasil cayeron de US$3.137 millones a US$2.189 millones (−30,2%). Las compras a China, en cambio, pasaron de US$329 millones a US$1.007 millones: se multiplicaron por 3,1.
Los autos no fueron lo único. Brasil perdió además US$744 millones en bienes de capital (máquinas y equipos) y US$693 millones en piezas y accesorios. China, en cambio, compensó: lo que ganó en autos y en bienes de capital lo perdió en piezas, en insumos y en bienes de consumo, y el total quedó casi igual.
Brasil cayó en casi todo; China ganó en autos y perdió en el resto
Variación de las importaciones desde cada país, por uso económico, en millones de dólares.
De cada 100 dólares en autos importados, 26 ya vienen de China. En los nueve meses de 2025 eran 8, y Brasil vendía 76; en 2026 Brasil bajó a 56. El total gastado en autos de pasajeros importados casi no cambió (US$3.919 millones, 5,2% menos que en 2025): lo que se movió fue de dónde vienen.
Si se mira todo el capítulo de vehículos y sus partes en la base del INDEC, Brasil vendió US$2.026 millones menos que en 2025, el 82% de toda su caída. Esa es la prueba central de la nota: el retroceso de Brasil es, sobre todo, un retroceso en vehículos.
La Argentina le compra a China mucho más de lo que le vende. Del lado de las ventas argentinas, el orden es distinto: Brasil sigue siendo el primer comprador de productos argentinos (US$9.789 millones, 12,7% de las exportaciones), seguido por Estados Unidos (US$7.708 millones) y China (US$7.146 millones). Por eso el saldo con China es el más negativo de todos los países: US$5.901 millones de enero a septiembre, contra US$2.216 millones con Brasil.
△ La cocina del dato
Camino de verificación: estadística oficial recalculada con contraste independiente. El comercio exterior argentino lo registra un solo organismo, el INDEC, con los datos de la Aduana.
El documento. El informe de intercambio comercial de septiembre de 2026 (19 de octubre) dice que China representó "el 23,3% de las importaciones argentinas totales", con US$13.047 millones y una baja de 0,3%. Su cuadro 38 da Brasil con US$12.005 millones, 17,0% menos y 21,4% del total. Los cuadros equivalentes de los informes de septiembre de 2023, 2024 y 2025 ponen a Brasil primero en esos nueve meses; el de 2023 muestra que en 2022 China había quedado arriba (US$13.356 millones contra US$12.558 millones).
El recálculo. Sumamos por país de origen todos los registros de la base de importaciones del INDEC de enero a septiembre de 2026: China da US$13.041 millones y Brasil US$11.954 millones. Las diferencias con el informe son Hong Kong y Macao (que el INDEC suma a China) y los registros confidenciales. Con la misma base armamos la serie 2002-2026 del gráfico y el cálculo por capítulo de los vehículos. El ranking no depende del flete: en valores FOB, sin flete ni seguro, China suma US$12.144 millones y Brasil US$11.384 millones. El flete y el seguro desde China pesan más (7,4% del valor FOB, contra 5,0% desde Brasil), pero no alcanzan para cambiar el orden.
El contraste independiente. Brasil mide lo mismo desde el otro lado. Según la base de comercio exterior del Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio de Brasil, de enero a septiembre de 2026 Brasil le vendió a la Argentina US$11.585 millones FOB, 18,5% menos que los US$14.210 millones de 2025. En vehículos y sus partes, la baja fue de US$6.332 millones a US$4.262 millones. La dirección y el tamaño coinciden con el INDEC (−17,0% y −US$2.026 millones en ese capítulo).
Lo que no cerró. China no publica todavía sus cifras de 2026 en la base de las Naciones Unidas (Comtrade), así que no hay espejo chino para este año. Para 2025, la aduana china declaró ventas a la Argentina por US$14.454 millones, 19% menos que lo que registró el INDEC (US$17.941 millones), aunque con la misma suba contra 2024 (55% y 54%). La brecha entre lo que declara China y lo que registra el país comprador es habitual y tiene que ver con cómo se valúa cada embarque; no cambia lo que dice esta nota, que compara a China y a Brasil con la misma vara, la del INDEC.
Qué no afirmamos. Las cifras dicen de dónde vienen las importaciones, no por qué. No atribuimos la caída de los autos brasileños ni la suba de los chinos a una medida en particular, y no medimos cuántas unidades entraron: la base del INDEC registra kilos y dólares, no autos.
Que China vuelva al primer puesto suena a avance chino, pero en 2026 las cifras cuentan otra cosa: el comercio con Brasil se achicó, y los autos que dejaron de venir de Brasil fueron reemplazados en parte por autos chinos. Para la industria argentina eso importa porque Brasil, además de vender, compra: es el primer destino de las exportaciones, y en septiembre las camionetas fabricadas en el país fueron el principal producto vendido al Mercosur, según el mismo informe del INDEC.
El próximo dato llega el jueves 19 de noviembre, cuando el INDEC publique el intercambio comercial de octubre. En septiembre, el último mes conocido, China ya le vendió a la Argentina US$1.817 millones, el 25,7% de todo lo importado en el mes, contra US$1.375 millones de Brasil.
△ ¿Cómo te afecta?
Si estás por comprar un auto 0 km importado, hoy es mucho más probable que venga de China que hace un año: uno de cada cuatro dólares gastados en autos importados de enero a septiembre fue a China, contra menos de uno de cada diez en 2025.
Si trabajás en la industria automotriz o de autopartes, el socio que se achicó es Brasil, que en estos nueve meses le vendió a la Argentina US$2.026 millones menos en vehículos y partes. Lo que pase con ese comercio, en las dos direcciones, es lo que mueve a las plantas de un lado y del otro de la frontera.
La serie, año por año +
Parte de China y de Brasil en las importaciones argentinas de enero a septiembre (base del INDEC, valores CIF, cálculo propio). 2002: 3,5% y 27,2%. 2005: 7,3% y 35,4%. 2010: 12,9% y 31,3%. 2015: 18,9% y 21,7%. 2019: 18,4% y 20,6%. 2020: 19,6% y 20,0%. 2021: 20,7% y 19,8%. 2022: 20,6% y 19,5%. 2023: 19,0% y 24,3%. 2024: 17,9% y 22,7%. 2025: 22,8% y 25,1%. 2026: 23,3% y 21,3%.
En los años completos, la base da a China arriba en 2021 (21,4% contra 19,6%) y en 2022 (21,4% contra 19,8%); en 2020 quedaron virtualmente empatados (20,4% cada uno). En 2025, Brasil terminó con 24,2% y China con 23,7%.
Mes por mes en 2026 +
Parte de China y de Brasil en las importaciones de cada mes de 2026 (base del INDEC, cálculo propio). Enero: 28,4% y 18,9%. Febrero: 24,6% y 21,9%. Marzo: 20,6% y 23,5%. Abril: 22,0% y 21,3%. Mayo: 18,8% y 22,2%. Junio: 21,8% y 20,7%. Julio: 22,4% y 21,7%. Agosto: 25,9% y 22,2%. Septiembre: 25,7% y 19,4%. China quedó arriba en siete de los nueve meses.