En 2024 murieron 176 bebés menos que en 2023 y la tasa de mortalidad infantil igual subió — el indicador que empeoró de verdad es que 7 de cada 10 de esas muertes eran evitables

El Ministerio de Salud publicó las estadísticas vitales de 2024 y el titular fue uno solo: la tasa de mortalidad infantil subió de 8,0 a 8,5 defunciones por cada mil nacidos vivos. Es cierto, y es un indicador que importa. Pero una tasa es una división, y cuando una división cambia hay que mirar los dos números.

Arriba, el numerador: en 2024 murieron 3.513 bebés menores de un año. En 2023 habían muerto 3.689. Son 176 muertes menos, una baja de 4,8%.

Abajo, el denominador: en 2024 nacieron 413.135 bebés. En 2023 habían nacido 460.902. Son 47.767 nacimientos menos, una caída de 10,4% en un solo año — la segunda más grande desde 1999, apenas detrás del año de la pandemia.

Como el piso se achicó más rápido que el techo, la tasa subió. Las dos cosas son verdad al mismo tiempo: murieron menos bebés y el riesgo por cada nacimiento aumentó. Decir solo una de las dos deja al lector con la película equivocada.

Ahora bien: si la tasa está contaminada por el derrumbe de la natalidad, ¿hay algún indicador de la serie que hable del sistema de salud y no del padrón de nacimientos? Sí. Y es el que abre esta nota.

Desde hace décadas, la Dirección de Estadísticas e Información en Salud (DEIS) clasifica cada muerte infantil según un criterio de reducibilidad: si podría haberse evitado con prevención durante el embarazo, con una mejor atención del parto, con diagnóstico precoz o con tratamiento oportuno. No es una opinión periodística: es una categoría del propio sistema estadístico oficial.

Ese porcentaje no se calcula sobre los nacimientos. Se calcula sobre las muertes. Por eso el desplome de la natalidad no lo toca, y por eso es el indicador más limpio que tiene la serie para preguntarse cómo le está yendo al sistema.

La lectura es incómoda porque contradice la intuición: en la Argentina nunca murieron tan pocos bebés como en 2024 —3.513, el número más bajo de la serie que arranca en 1990— y al mismo tiempo una porción cada vez mayor de las muertes que sí ocurren no debería haber ocurrido. Entre 2015 y 2019 esa porción bajó 5,7 puntos, de 62,9% a 57,2%. Desde ese mínimo subió 13,9, hasta 71,1%.

Conviene decir de entrada lo que este número no significa, porque es la trampa simétrica de la que hablábamos: en cantidad, las muertes evitables también bajaron. Unas 3.291 en 2019 contra unas 2.498 en 2024, según nuestro cálculo sobre las cifras oficiales. Bajó todo, porque bajó el total. Lo que empeoró es la composición: dentro de un universo más chico, pesan cada vez más las muertes que la medicina sabe cómo prevenir.

Y este es el gráfico que explica por qué la tasa de mortalidad infantil, sola, dejó de ser un buen resumen de la salud infantil argentina.

En ocho años los nacimientos cayeron 41,4% y las muertes infantiles 46,4%. La tasa, que es el cociente entre las dos, bajó apenas 8,6%: de 9,3 a 8,5 por mil. Un indicador que se mueve un 8% mientras sus dos componentes se mueven más de un 40% está diciendo, sobre todo, que los dos caen a velocidad parecida.

Hay un detalle más, y apunta al mismo lugar. La mortalidad infantil se divide en dos tramos: la neonatal, que son las muertes de los primeros 27 días, y la postneonatal, del día 28 al año. En 2024 la postneonatal quedó clavada en 2,5 por mil, igual que en 2023. Toda la suba del total está en el tramo neonatal, que pasó de 5,5 a 6,0. Es el tramo más ligado al control del embarazo, a la atención del parto y a la terapia intensiva neonatal. El 70,5% de las muertes infantiles de 2024 ocurrió en ese primer tramo, antes de los 28 días.

Un indicador que mide "muertes que podrían haberse evitado" es, en el fondo, una medida de acceso: cuánta gente llega a tiempo al control, al diagnóstico, al parto atendido. Y el acceso, en la Argentina, tiene código postal.

Corrientes (14,0), Chaco (11,8) y La Rioja (11,7) encabezan la tabla; la Ciudad de Buenos Aires (4,9), Chubut (5,3) y Tierra del Fuego (5,6) la cierran. Por regiones, el Noreste marca 11,4 y el Noroeste 9,7, contra 7,0 de la Patagonia y 7,9 de la región pampeana y de Cuyo. La brecha entre el extremo más alto y el más bajo es de 9,1 puntos.

Al lado de eso conviene poner el otro dato del sistema que sí llega hasta 2025. El 31 de agosto el Ministerio de Salud publicó las coberturas de vacunación del año pasado y celebró, con razón, que mejoraron todas. También hay que leer el nivel: el refuerzo de triple viral —sarampión, rubéola y paperas— pasó de 46,7% a 54,8%. La meta de inmunidad de rebaño que fija la Organización Mundial de la Salud es 95%. Ninguno de los seis refuerzos de 5 y 11 años llega al 60%.