Catamarca exportó US$402 millones en 2025: en 2012, con el cobre de Alumbrera, había vendido US$1.720 millones
Glencore obtuvo el RIGI para Agua Rica, un proyecto que, según la empresa, podría producir más de 200.000 toneladas de cobre por año. Es el mismo orden que el récord de Bajo la Alumbrera, la mina cuyo cierre en 2018 se llevó la mayor parte de lo que la provincia le vendía al mundo: según el INDEC, Catamarca exportó US$402 millones en 2025, menos de la cuarta parte que en 2012. El litio ya la está levantando: en el primer semestre de 2026 vendió US$392 millones, más del doble que un año antes.
Glencore informó este 2 de octubre que su proyecto MARA, que une el yacimiento de Agua Rica con la planta de Bajo la Alumbrera, en Catamarca, obtuvo la aprobación del RIGI, el régimen de incentivos para grandes inversiones. La noticia estuvo en las portadas de Infobae y La Nación. En el mismo anuncio, la empresa escribió que Agua Rica tiene el potencial de producir en promedio más de 200.000 toneladas de cobre en concentrado por año durante sus primeros diez años, y que la reapertura de Alumbrera tendría su primera producción en el segundo semestre de 2027. La inversión con la que Glencore pidió el RIGI, en agosto de 2025, es de US$4.000 millones.
La pregunta que se hace cualquiera en Catamarca es cuánto le cambia eso a la provincia. Para medirlo hay que ver cuánto vende hoy y cuánto vendía cuando Alumbrera estaba abierta. Según el INDEC, Catamarca exportó US$402 millones en 2025, 22,2% más que en 2024. En 2012 había exportado US$1.719,9 millones: 4,3 veces más. Ese año era el 2,15% de las exportaciones del país; en 2025, el 0,46%.
La diferencia está casi toda en un rubro. En 2012, US$1.562,6 millones, el 91% de lo que salió de la provincia, fueron productos primarios, el grupo en el que el INDEC cuenta los minerales metalíferos, como el concentrado de cobre. En 2025 ese rubro sumó US$24,5 millones. Bajo la Alumbrera, que estuvo en actividad 21 años, cesó su producción en 2018, según la Cámara Argentina de Empresas Mineras. En 2019 las exportaciones de Catamarca cayeron a US$143,1 millones, 69,5% menos que el año anterior.
Cuando cerró Alumbrera, se fue el 90% de lo que vendía la provincia
Exportaciones de bienes con origen en Catamarca por año, en millones de dólares corrientes. En naranja, productos primarios (donde el INDEC cuenta los minerales metalíferos); en verde, el resto (sobre todo manufacturas de origen industrial).
El cobre que tuvo y el que promete. Según el informe productivo 2026 de la Cámara Argentina de Empresas Mineras, armado con reportes de las empresas, la Argentina produjo unas 2.100 toneladas de cobre en 2025, de una sola mina activa, en Jujuy, lejos de las 203.700 toneladas de 2002, el máximo de Alumbrera. El promedio de 2000 a 2010 fue de 173.000 toneladas por año. Las más de 200.000 toneladas anuales que Glencore le atribuye a Agua Rica están en ese mismo orden: es volver a tener, en una sola operación, lo que el país producía en sus mejores años.
Sin cobre, el litio ya llevó a la provincia a US$392 millones en seis meses
Exportaciones con origen en Catamarca entre enero y junio, en millones de dólares corrientes.
Lo que la sostiene hoy. En el primer semestre de 2026, US$373 millones de los US$392 millones fueron manufacturas de origen industrial, 128,3% más que un año antes, y el INDEC destacó el rubro de productos químicos, donde se clasifica el carbonato de litio. Según la cámara minera, Catamarca produjo el 28% del litio del país en 2025, con Mina Fénix y Tres Quebradas. En seis meses la provincia vendió el 97,5% de lo que había vendido en todo 2025, y China compró US$263 millones.
△ La cocina del dato
Camino de verificación: estadística oficial recalculada, con contraste independiente. Las exportaciones por provincia las mide un solo organismo, el INDEC. Por eso la cifra ancla se confirmó con las tres condiciones del método.
El documento. El informe "Origen provincial de las exportaciones. Bienes. Año 2025" dice en su página 14: "El valor de las exportaciones fue USD 402 millones en 2025, y registró un aumento de 22,2% con respecto al año anterior", con US$366 millones de manufacturas de origen industrial. El del primer semestre de 2026 da US$392 millones y una suba de 119,6%.
El recálculo. El INDEC publica la serie mensual por provincia y rubro desde enero de 2002 en el archivo de exportaciones 2026 de su sistema de comercio exterior. Sumando los doce meses de Catamarca da US$401,8 millones para 2025, y US$392,5 millones para enero-junio de 2026: los dos redondean a lo que dice el informe. Con la misma serie salen 2024 (US$328,7 millones; el informe dice 329) y 2012 (US$1.719,9 millones). 2012 es el año más alto de toda la serie; el segundo es 2010, con US$1.676,7 millones. La serie empieza en 2002, así que no cubre los primeros años de Alumbrera, que arrancó en 1997.
El contraste. La Cámara Argentina de Empresas Mineras publica, con datos de la Secretaría de Minería y no del INDEC, las exportaciones mineras por provincia: para Catamarca, US$278 millones en 2024 y US$353 millones en 2025, una suba de 27%. Va en la misma dirección y el mismo orden que el INDEC (US$329 y US$402 millones, +22,2%). No son iguales porque miden cosas distintas: la cámara cuenta solo lo minero, con otra fuente, y el INDEC todo lo que se exporta con origen en la provincia, minero o no.
Qué no afirmamos. No estimamos cuánto exportaría Agua Rica: depende del precio del cobre y Glencore no dio un monto en su anuncio. Tampoco decimos cuándo producirá: la empresa dio la fecha de Alumbrera (segundo semestre de 2027), no la de Agua Rica. Los dólares de cada año no están ajustados por inflación de Estados Unidos: el dólar de 2012 compraba más que el de hoy, así que la caída real es todavía mayor. El INDEC marca como provisorios los datos de 2024, 2025 y 2026.
Para Catamarca, la minería es casi todo lo que vende afuera: según la cámara minera, de las cinco grandes provincias mineras es la que más depende de ella en sus exportaciones. Eso la ata a muy pocas operaciones. Cuando Alumbrera dejó de producir, la provincia perdió en dos años el grueso de sus ventas al exterior: de US$610,3 millones en 2017 a US$143,1 millones en 2019. Con el litio, el primer semestre de 2026 fue el mejor desde 2014, pero el año completo todavía está lejos de los de la mina. Agua Rica usaría la planta de Alumbrera, a 35 kilómetros, y Glencore informó que la reapertura de esa planta ya ocupa a cerca de 2.000 personas, la mayoría de la provincia.
△ ¿Cómo te afecta?
Si vivís o trabajás en Catamarca, la reapertura de Alumbrera, con primera producción prevista para el segundo semestre de 2027, es lo primero que se va a notar: Glencore dice que hoy ya da trabajo a cerca de 2.000 personas. Agua Rica es el paso siguiente, y la empresa todavía no dio fecha para su primera producción.
Si vivís en cualquier otra provincia, lo que importa es la cantidad de dólares que entran al país. En 2012 Catamarca aportaba más de 2 de cada 100 dólares que exportaba la Argentina; en 2025, menos de medio. Un proyecto de cobre del tamaño que describe Glencore podría volver a cambiar esa proporción, pero eso depende de que se construya y del precio del cobre, y ninguna de las dos cosas está dada hoy.
Catamarca, año por año +
Exportaciones con origen en Catamarca, en millones de dólares corrientes (INDEC, serie mensual sumada por año; entre paréntesis, productos primarios). 2002: 474,5 (442,2). 2005: 1.066,8 (1.003,3). 2007: 1.626,8 (1.507,9). 2010: 1.676,7 (1.518,5). 2012: 1.719,9 (1.562,6). 2014: 1.060,0 (957,0). 2016: 810,8 (676,1). 2018: 469,2 (299,5). 2019: 143,1 (30,3). 2020: 137,0 (24,1). 2021: 158,8 (35,9). 2022: 201,3 (34,9). 2023: 277,2 (18,5). 2024: 328,7 (20,3). 2025: 401,8 (24,5).
En 2025, según el informe del INDEC, la provincia exportó US$366 millones en manufacturas de origen industrial, US$24 millones en productos primarios y US$12 millones en manufacturas de origen agropecuario. Sus principales destinos fueron China (US$207 millones) y el bloque de Estados Unidos, México y Canadá (US$85 millones).
Qué es Agua Rica y qué dijo Glencore +
Agua Rica es un yacimiento de cobre, oro, plata y molibdeno en Catamarca. Según Glencore, tiene recursos medidos e indicados de unas 1.200 millones de toneladas de mineral, con una ley promedio de 0,47% de cobre, 0,20 gramos de oro por tonelada, 3,40 gramos de plata y 0,03% de molibdeno. El mineral se procesaría en la planta de Bajo la Alumbrera, a 35 kilómetros; por eso el proyecto integrado se llama MARA (Minera Agua Rica-Alumbrera).
Cuando pidió el RIGI, en agosto de 2025, Glencore estimó la inversión entre US$3.500 y US$4.500 millones y presentó la solicitud por US$4.000 millones. En Con Interés contamos también cuánto produce ya el área de Pluspetrol que entró al RIGI y cuánto recibe cada provincia de coparticipación.