El Pacífico está 2,16 °C más caliente que lo normal, un récord para julio-septiembre: en los cuatro Niños fuertes desde 1980 el trigo rindió más que el año anterior y la soja, solo dos veces
El índice de NOAA que mide El Niño marcó +2,16 °C en julio-septiembre de 2026, el valor más alto para esa época del año desde 1950. En los cuatro Niños fuertes desde 1980, el trigo rindió por hectárea más que en la campaña anterior las cuatro veces; la soja, solo dos, y sus dos grandes saltos llegaron justo después de un año seco, según las estimaciones de la Secretaría de Agricultura.
El Niño es el calentamiento de las aguas del Pacífico ecuatorial, y en la Argentina suele asociarse con más lluvia en la Pampa Húmeda y el Litoral. Este año viene fuerte. La Nación publicó que puede ser el más severo de la historia; Infobae contó que se abrieron las compuertas de Itaipú y que preocupa el río Paraná, y La Nación registró la alarma de los productores por la crecida del río Uruguay.
El número oficial lo da NOAA. Su índice ONI, el promedio de tres meses de la anomalía de temperatura del mar en la zona llamada Niño 3.4, marcó +2,16 °C en julio-septiembre de 2026. Para ese trimestre, el máximo anterior era +1,79 °C, en 1997, y le seguía 2015, con +1,73. En su informe del 8 de octubre, NOAA dice que es "probable" un Niño de fuerte a muy fuerte hasta enero-marzo de 2027, con más de 83% de probabilidad, y le da 83% de chances a que en octubre-diciembre supere a todos los Niños registrados desde 1950.
La pregunta de plata es qué le hace eso a la cosecha, que es una de las mayores fuentes de dólares del país. Los registros de la Secretaría de Agricultura muestran que El Niño fuerte ayudó casi siempre al trigo, pero no siempre a la soja.
En 77 años de registro, ningún julio-septiembre había llegado a +2 °C. Los Niños que en la Argentina se recuerdan como grandes, el de 1997-98 y el de 2015-16, estaban en esta misma época del año unos 0,4 °C por debajo del actual, y después siguieron calentándose hasta fin de año.
Ningún julio-septiembre desde 1950 estuvo tan caliente como el de 2026
Promedio de tres meses de la anomalía de temperatura del mar en la región Niño 3.4 del Pacífico. Resaltados: los cuatro Niños fuertes desde 1980 y 2026.
Para medir qué pasó con la cosecha tomamos los cuatro Niños fuertes desde 1980, con el criterio de NOAA de un índice de +1,5 °C o más durante al menos tres trimestres seguidos: 1982-83, 1997-98, 2015-16 y 2023-24. Y comparamos el rinde por hectárea cosechada de cada campaña con el de la campaña anterior, con la serie de estimaciones agrícolas de la Secretaría de Agricultura.
El resultado: el trigo, que se siembra entre el otoño y el invierno y se cosecha a fin de año, rindió más que el año anterior las cuatro veces, de +1,9% en 2015/16 a +46,3% en 1982/83. El maíz rindió más en tres y quedó igual en una (+0,1% en 1982/83). La soja rindió más solo en dos: en 1982/83 cayó 16,1% y en 2015/16, 5,0%.
El trigo mejoró en los cuatro Niños fuertes; la soja, solo en dos
Campañas con El Niño fuerte, comparadas con la campaña inmediatamente anterior.
Los dos saltos grandes de la soja tienen algo en común: llegaron después de un año malo. En 2022/23, la sequía dejó la soja en 1.744 kilos por hectárea y 25,0 millones de toneladas; con El Niño de 2023/24 rindió 2.945 kilos y la cosecha llegó a 48,2 millones de toneladas, +68,8% de rinde. En 1996/97 había rendido 1.721 kilos, y en 1997/98, 2.694. Cuando el año anterior había sido bueno, El Niño no sumó: en 2014/15 la soja había rendido 3.176 kilos, y en el Niño de 2015/16, el más intenso del registro hasta hoy, bajó a 3.016.
△ La cocina del dato
La cifra ancla, +2,16 °C: estadística oficial recalculada, con contraste independiente. (1) Documento oficial: la tabla del índice ONI de NOAA trae +2,16 para el trimestre JAS de 2026, +1,79 para 1997 y +1,73 para 2015. (2) Recálculo: NOAA publica la serie mensual de la que sale el índice: julio +1,78, agosto +2,17 y septiembre +2,56. El promedio da +2,17; la diferencia de una centésima es de redondeo, porque los meses se publican con dos decimales. (3) Contraste independiente: la Agencia Meteorológica de Japón mide otra región vecina del Pacífico, Niño 3, con sus propios datos: su serie mensual desde 1949 da para julio-septiembre de 2026 un promedio de +3,37 °C, también el más alto de su registro (antes, +2,60 en 1997). El índice satelital OISST de NOAA, otro conjunto de datos, da +2,46 en la región Niño 3.4, contra +1,60 en 1997.
El récord tiene su valor previo. Para julio-septiembre, el máximo anterior del ONI era +1,79 °C (1997). No es el valor más alto de cualquier trimestre: en noviembre-enero de 2015-16 el índice llegó a +2,59. Por eso decimos "para julio-septiembre". NOAA ahora usa también un índice relativo (RONI) para pronosticar; las probabilidades del informe del 8 de octubre se refieren a ese índice.
Las cosechas. Las producciones salen del informe semanal de Estimaciones Agrícolas del 8 de octubre de 2026 (cuadro de volúmenes de producción: soja 25.045.000 toneladas en 2022/23 y 48.213.200 en 2023/24) y de la serie por departamento de la misma Secretaría, con la que calculamos cada rinde: producción dividida por superficie cosechada. Como contraste, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) hace su propia estimación en su base PSD: en once de los doce casos del gráfico el rinde va en la misma dirección, y en el restante (maíz de 1982/83) las dos fuentes lo dan prácticamente sin cambios. Para la soja de 2023/24 da +69,5% (de 1,74 a 2,95 toneladas por hectárea), contra +68,8% de Agricultura.
Límites honestos. Cuatro casos son pocos, y El Niño no es lo único que pesa en una campaña: también cuentan los precios, la tecnología, las plagas y cuándo llueve. Por eso esta nota muestra qué pasó y no promete qué va a pasar. Comparar con el año anterior favorece a los Niños que llegaron después de una sequía; contra el promedio de los cinco años previos, la soja rindió más en tres de los cuatro casos y el trigo y el maíz, en dos. La serie por departamento puede diferir levemente de los totales publicados: para la soja de 2015/16 suma 59,1 millones de toneladas y el informe dice 58,8.
Esta vez El Niño no llega después de una sequía. La campaña 2025/26 ya fue grande: el USDA estima 49,3 millones de toneladas de soja, 64,0 de maíz y 27,9 de trigo. Para 2026/27, su proyección es de 50,0 millones de soja, 55,0 de maíz y 21,5 de trigo. Son estimaciones del USDA, no datos cerrados, y no anticipan una supercosecha.
Lo que sí está a la vista es el agua. El informe de Agricultura del 8 de octubre dice que las reservas para el trigo en Buenos Aires son en general adecuadas, que con las lluvias de esta semana podría haber excesos en algunos lugares, y que las únicas zonas trigueras con excesos están en el noreste de Entre Ríos y el noreste de Corrientes. En el maíz, el informe señala que las lluvias frenaron la siembra en la zona de Bragado y que los pronósticos anticipan lluvias abundantes en noviembre.
△ ¿Cómo te afecta?
Si producís o trabajás en el campo, la historia dice que un Niño fuerte suele ser buena noticia para el trigo, pero no garantiza nada para la soja: en dos de los cuatro casos rindió menos que el año anterior. El riesgo que marcan hoy los informes oficiales es el exceso de agua, no la falta.
Si vivís en el Litoral, las zonas con excesos hídricos que marca Agricultura están en el noreste de Entre Ríos y el noreste de Corrientes, y NOAA da más de 83% de probabilidad de que El Niño siga fuerte hasta enero-marzo de 2027.
Si seguís el dólar, la cosecha es una de las mayores fuentes de divisas del país. Con la base alta de 2025/26, las proyecciones del USDA no muestran un salto como el de 2023/24, cuando la soja casi duplicó su volumen después de la sequía.
Rinde por hectárea en cada Niño fuerte y en la campaña anterior +
| Campaña | Trigo (kg/ha) | Maíz (kg/ha) | Soja (kg/ha) |
|---|---|---|---|
| 1981/82 | 1.401 | 3.028 | 2.090 |
| 1982/83 (Niño) | 2.049 | 3.030 | 1.754 |
| 1996/97 | 2.242 | 4.556 | 1.721 |
| 1997/98 (Niño) | 2.596 | 6.078 | 2.694 |
| 2014/15 | 2.810 | 7.309 | 3.176 |
| 2015/16 (Niño) | 2.862 | 7.443 | 3.016 |
| 2022/23 | 2.288 | 5.109 | 1.744 |
| 2023/24 (Niño) | 2.843 | 6.581 | 2.945 |
Producción dividida por superficie cosechada, serie por departamento de la Secretaría de Agricultura. Producción total en esas campañas de Niño: soja 4,0, 18,7, 59,1 y 48,2 millones de toneladas; maíz 9,0, 19,4, 39,8 y 57,5; trigo 15,0, 14,8, 11,3 y 15,9.
¿Y los Niños que casi llegaron a fuertes? +
Con el criterio de tres trimestres seguidos a +1,5 °C o más, quedan afuera dos episodios que rozaron el umbral: 1987-88 (máximo de +1,49) y 1991-92 (dos trimestres por encima de 1,5). Si se los suma, el trigo rindió más que el año anterior en los dos (+5,7% y +14,7%), el maíz también (+18,3% y +11,9%) y la soja, también (+19,4% y +0,7%). Con esos seis casos, la soja rindió más en cuatro y menos en dos.
La serie del ONI arranca en 1950 y la de estimaciones agrícolas por departamento, en 1969; tomamos los Niños desde 1980 porque antes la soja era un cultivo menor en la Argentina. Ya contamos cuánta soja de la cosecha 2025/26 quedaba sin vender a fines de septiembre.