¿A quién le pegó más El Niño en la pelea por venderle a China: al campo argentino o al de los vecinos?
Hubo cuatro Niños fuertes desde 1980, y las cuatro veces el campo argentino salió mejor parado que el brasileño. En el último, 2023/24, la Argentina cosechó 54% más soja, maíz y trigo que el año anterior, y Brasil, 9% menos. Pero en China casi no se notó: Brasil le siguió vendiendo siete de cada diez dólares de soja, y la Argentina apenas pasó de 2,1% a 3,9%.
Esta investigación la pidió un lector de Con Interés.
La contamos en tres pasos: cómo les fue a las cosechas de la Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia en los cuatro Niños fuertes desde 1980; quién ganó o perdió lugar vendiéndole soja a China, y qué pasó con el resto de los clientes argentinos. Lo que queda afuera: cuánta plata perdió o ganó cada productor (ningún país lo mide de forma comparable), la soja y el maíz de este Niño (se cosechan recién en 2027), Chile (no es un gran exportador de granos) y las emergencias agropecuarias de este año, porque las vigentes por inundación en Buenos Aires vienen de lluvias de 2025, de antes de este Niño. Para Paraguay y Bolivia las fuentes no siempre coinciden, y lo avisamos donde pasa. China informa sus compras a la ONU desde 1992, así que el Niño de 1982/83 no tiene esa parte.
La pregunta tiene dos partes, y cada una tiene una respuesta distinta. ¿A quién le fue peor en el campo cuando llegó El Niño? A Brasil, las cuatro veces. ¿Y quién ganó la pelea por venderle a China? También Brasil, con buena o con mala cosecha. Así lo muestran las estadísticas oficiales de cada país y las del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Primero, qué es El Niño. Es cuando el agua del océano Pacífico, a la altura del ecuador, se calienta más de lo normal. La agencia del clima de Estados Unidos, NOAA, lo mide con un índice que se llama ONI. Y el de este año viene fuerte: en agosto-octubre de 2026 marcó +2,46 °C, el valor más alto para esos meses desde 1950. El récord anterior era de 1997, con +2,04.
Desde 1980 hubo cuatro Niños fuertes: 1982/83, 1997/98, 2015/16 y 2023/24. «Fuerte» quiere decir, para NOAA, que el índice pasó +1,5 °C durante al menos tres trimestres seguidos. Para ver cómo le fue a cada campo, sumamos lo que cosechó de los tres granos que más pesan, soja, maíz y trigo, y lo comparamos con el año anterior.
El resultado es claro. La Argentina cosechó mucho más en tres de los cuatro: 27% más en 1982/83, 25% más en 1997/98 y 54% más en 2023/24. En 2015/16 quedó más o menos igual. Brasil cosechó menos en tres: 3,5% menos en 1982/83, 10,6% menos en 2015/16 y 8,8% menos en 2023/24. En 1997/98 quedó más o menos igual. Ninguna de las cuatro veces le fue mejor a Brasil que a la Argentina.
Primera parte: ¿a quién le fue mejor en el campo?
El gráfico lo muestra de un vistazo: la barra argentina (verde azulado) queda siempre a la derecha de la brasileña (naranja).
En los cuatro Niños fuertes, la cosecha argentina anduvo mejor que la brasileña
Producción de la campaña con El Niño contra la inmediatamente anterior. Fuentes oficiales de cada país.
Si se mira grano por grano, aparecen dos cosas. En Brasil, el maíz y el trigo cayeron las cuatro veces: el maíz, entre 12% y 21%, y el trigo, entre 7% y 25%, según la CONAB, el organismo oficial de cosechas brasileño (el USDA y la FAO dicen lo mismo). La soja brasileña, en cambio, subió en los dos primeros Niños y bajó en los dos últimos.
En la Argentina hay un detalle que conviene tener en cuenta: los dos saltos grandes de la soja llegaron después de un año malo. En 2023/24 la soja pasó de 25,0 a 48,2 millones de toneladas, pero venía de la sequía de 2022/23. Comparar contra un año muy malo hace que el salto se vea más grande.
| 2023/24 contra 2022/23 (millones de t) | Argentina | Brasil |
|---|---|---|
| Soja | 25,0 → 48,2 (+92,5%) | 159,2 → 151,3 (−4,9%) |
| Maíz | 41,4 → 57,5 (+38,8%) | 131,9 → 115,5 (−12,4%) |
| Trigo | 12,6 → 15,9 (+26,3%) | 10,6 → 8,1 (−23,3%) |
| Los tres | 79,0 → 121,6 (+53,9%) | 301,6 → 274,9 (−8,8%) |
Fuentes: Secretaría de Agricultura y CONAB. El trigo de Brasil es el cosechado en 2022 y en 2023.
¿Y los vecinos más chicos? Ahí no hay una regla. Uruguay cosechó menos en los tres primeros Niños y muchísimo más en 2023/24, también porque venía de un año pésimo: en 2022/23 había levantado menos de 0,7 millones de toneladas de soja. Con Paraguay y Bolivia hay un problema: las cifras de la FAO, que salen de lo que informa cada gobierno, y las del USDA a veces dicen cosas opuestas. Por eso en la tabla ponemos las dos.
| Soja + maíz + trigo, variación en % fuente oficial / USDA | 1982/83 | 1997/98 | 2015/16 | 2023/24 |
|---|---|---|---|---|
| Argentina | +27,0 / +27,9 | +24,6 / +28,0 | casi igual +1,0 / −3,0 | +53,9 / +55,1 |
| Brasil | −3,5 / −5,0 | casi igual −1,7 / −1,8 | −10,6 / −10,6 | −8,8 / −9,0 |
| Uruguay | −6,7 / −10,5 | −11,8 / −12,7 | −26,4 / −20,5 | +127,2 / +192,3 |
| Paraguay | no coinciden +4,3 / −12,4 | −3,3 / −0,3 | +5,3 / +8,0 | no coinciden +2,2 / −2,6 |
| Bolivia | −24,5 / −13,5 | +22,0 / +0,7 | +4,7 / +0,4 | −9,6 / −3,2 |
Fuente oficial: Secretaría de Agricultura (Argentina), CONAB (Brasil) y FAO con datos de cada país (Uruguay, Paraguay y Bolivia). USDA: base PSD. Para Brasil en 1997/98, la FAO da +1,2%. Cálculo propio.
Segunda parte: ¿quién ganó en China?
Acá la historia cambia. China es el que más soja compra en el mundo, y su aduana informa cada año a la ONU cuánto le compró a cada país. Medido en dólares, en los años de cosecha del Niño Brasil se quedó con una porción más grande que el año anterior. La única excepción fue 2016.
El último Niño lo deja claro. En 2023/24 Brasil cosechó 4,9% menos soja y aun así le siguió vendiendo a China el 69% de toda la soja que compró: 68,9% en 2023 y 69,1% en 2024. La Argentina, que casi duplicó su cosecha, apenas subió de 2,1% a 3,9%. El que perdió lugar fue Estados Unidos: de 25,7% a 22,8%.
| Parte de cada país en la soja que compró China (% del valor) | Argentina | Brasil | EE.UU. | Total (millones de US$) |
|---|---|---|---|---|
| 1997 | — | 16,4 | 82,0 | 843 |
| 1998, cosecha del Niño | 11,9 | 29,7 | 55,4 | 805 |
| 1999 | 21,1 | 19,3 | 58,2 | 890 |
| 2015 | 11,3 | 48,5 | 35,7 | 34.790 |
| 2016, cosecha del Niño | 9,5 | 45,8 | 40,5 | 33.981 |
| 2017 | 6,8 | 52,8 | 35,2 | 39.638 |
| 2023 | 2,1 | 68,9 | 25,7 | 59.444 |
| 2024, cosecha del Niño | 3,9 | 69,1 | 22,8 | 52.726 |
| 2025 | 7,1 | 73,3 | 15,3 | 50.409 |
Fuente: importaciones de China (poroto de soja, código 1201), informadas a ONU Comtrade. Año calendario. «—»: China no registró compras a la Argentina en 1997.
Hace 25 años la foto era otra. Durante el Niño de 1997/98 China compraba poca soja, menos de US$900 millones por año. En 1997 no le compró nada a la Argentina; en 1998, el año de la gran cosecha argentina, la Argentina ya tenía el 11,9%, y en 1999 le vendía más que Brasil.
En 2016 pasó algo distinto: los dos sudamericanos cosecharon menos soja, los dos perdieron lugar y lo ganó Estados Unidos.
Hoy China compra unos US$50.000 millones de soja por año, y Brasil le vende más de siete de cada diez dólares. Una buena cosecha argentina no alcanza para moverlo de ahí. Una de las razones es que la Argentina vende poca soja tal como sale del campo: en 2024 exportó 4,1 millones de toneladas de poroto y 22,3 millones de harina y aceite, que van sobre todo a otros países. Hay otras razones posibles, como los precios, los impuestos a la exportación o la relación de cada país con China, que esta nota no mide.
¿Y los otros vecinos? Casi no aparecen en las compras chinas. Paraguay, que no tiene relaciones diplomáticas con China, y Bolivia no figuran entre sus vendedores de soja en estos años, o figuran con cantidades mínimas. Uruguay sí figura, pero lo que China dice que le compró no coincide con lo que Uruguay dice que le vendió, así que no lo usamos.
Tercera parte: ¿y el resto de los clientes?
Si en vez de mirar solo a China se mira todo lo que la Argentina vende de estos granos, a todos los países, la buena cosecha sí se nota. Sumando soja, harina de soja, aceite de soja, maíz y trigo, las exportaciones crecieron en toneladas en cada año de cosecha del Niño con datos, según el INDEC: 31,5% en 1998, 21,0% en 2016 y 38,7% en 2024. Brasil, en cambio, vendió menos toneladas en 2016 (11,5% menos) y en 2024 (10,3% menos).
Un detalle: en dólares, la mejora argentina fue más chica, de entre 6,6% y 13,0%, porque en los tres casos bajó el precio promedio por tonelada. Vender más granos no siempre quiere decir entrar más dólares.
| Exportaciones de soja, harina, aceite, maíz y trigo | Millones de t | Millones de US$ |
|---|---|---|
| Argentina 1997 → 1998 | 30,4 → 39,9 | 5.928 → 6.523 |
| Argentina 2015 → 2016 | 64,9 → 78,6 | 21.921 → 23.367 |
| Argentina 2023 → 2024 | 47,0 → 65,2 | 19.482 → 22.016 |
| Brasil 2015 → 2016 | 101,5 → 89,9 | 33.321 → 29.278 |
| Brasil 2023 → 2024 | 184,9 → 165,9 | 81.593 → 62.731 |
Fuente: INDEC (Argentina) y Secretaría de Comercio Exterior (Brasil), informados a ONU Comtrade. Año calendario. Cálculo propio de las sumas.
¿A dónde fue esa cosecha grande de 2024? A muchos lados. El que más creció fue India, que casi duplicó sus compras de aceite: de US$1.477 a US$2.929 millones. Vietnam siguió como primer cliente, con harina de soja y maíz por US$2.989 millones, contra US$1.925 millones en 2023.
China pasó de US$1.247 a US$2.110 millones. Brasil compró más trigo y Arabia Saudita, más harina y maíz. Egipto fue la excepción: compró US$165 millones, contra US$739 millones el año anterior. La lista completa está en la capa 6.
¿Y este Niño? Lo que todavía no se sabe
La soja y el maíz de esta campaña se están sembrando y se cosechan en 2027: hoy no hay forma de saber cómo van a salir. Lo que ya está en el campo es el trigo, y ahí asoma la misma diferencia. La CONAB estima que Brasil levanta este año 5,7 millones de toneladas, 27% menos que en 2025; el USDA calcula 5,8 millones, 26% menos. Son estimaciones, con la cosecha en marcha.
La Argentina todavía no publicó cuánto trigo espera cosechar. El informe de la Secretaría de Agricultura del 12 de noviembre dice que se sembraron 6,63 millones de hectáreas, 4,9% menos que el año pasado, cuando la cosecha fue de 27,9 millones de toneladas. Cuenta que hay buena humedad en el sudoeste bonaerense, excesos de agua en algunas zonas de Corrientes y enfermedades de hongos, como la roya, que la humedad favorece. Y del otro lado, poca agua y algunos suelos en sequía en Salta, Chaco, Santiago del Estero y el centro y norte de Córdoba.
△ La cocina del dato
La cifra ancla, +54%: dos fuentes independientes que coinciden. La Secretaría de Agricultura publica su serie de estimaciones agrícolas por departamento: sumada a total país, da 79.010.260 toneladas de soja, maíz y trigo en 2022/23 y 121.560.850 en 2023/24, +53,9%. Son las mismas cifras de su informe semanal del 12 de noviembre (soja 25.045.000 y 48.213.200; maíz 41.409.400 y 57.494.500; trigo 12.555.860 y 15.853.150). El USDA, que hace su propia estimación en la base PSD, da 74,6 y 115,7 millones, +55,1%. Para Brasil, la serie histórica de la CONAB da −8,8%; el USDA, −9,0%, y la FAO, con datos del IBGE, −9,3%.
Cómo armamos los años. Los cuatro Niños fuertes salen de la tabla del ONI de NOAA: los que pasaron +1,5 °C durante tres trimestres seguidos o más. El trigo de cada Niño es el que se siembra en el invierno del Niño y se cosecha a fin de ese año; la soja y el maíz, los que se cosechan en el otoño siguiente. La CONAB anota el trigo en una columna anterior a la de la soja: el trigo de 2023 está en su columna «2022/23». Lo comprobamos con el USDA, que da la misma cifra (8,1 millones) para el trigo brasileño de 2023. El récord del ONI tiene su valor previo: para agosto-octubre, el máximo anterior era +2,04 °C, en 1997. No es el valor más alto de cualquier trimestre: en noviembre-enero de 2015-16 el índice llegó a +2,59.
Donde las fuentes no coinciden. Para la Argentina en 2015/16, la Secretaría da +1,0% y el USDA, −3,0%: la diferencia está en el maíz. Para Brasil en 1997/98, la CONAB da −1,7%, el USDA −1,8% y la FAO +1,2%. Por eso los dos casos van como «casi igual». Para Uruguay, Paraguay y Bolivia usamos como fuente oficial la base de producción de la FAO, que se arma con lo que informa cada gobierno, y la contrastamos con el USDA. En Paraguay, en 1982/83 y 2023/24, van en sentido contrario. Esta nota mide producción en toneladas; la del 13 de octubre midió rinde por hectárea, por eso algunos números difieren, por ejemplo en el trigo argentino.
China y las exportaciones. Las compras de China salen de lo que su aduana informa a ONU Comtrade. Usamos dólares y no toneladas porque en 2023 la ONU estimó el peso de las compras a Brasil y a Estados Unidos, en lugar de tomarlo de la aduana. El contraste es lo que cada vendedor declara: la Argentina informó exportaciones de soja a China por 1,74 millones de toneladas en 2023 y 3,92 millones en 2024 (China dice 1,99 y 4,10), y por 9,72 y 7,79 millones en 2015 y 2016 (China, 9,44 y 7,04). Brasil informó 74,5 millones en 2023 y 72,6 millones en 2024: casi lo mismo, con 4,9% menos de cosecha. Las diferencias se explican porque un barco que sale en diciembre llega en enero, y porque China mide el valor con flete y seguro. Las exportaciones argentinas son las del INDEC, informadas a la ONU (consulta 2024): sumando los destinos se llega exacto al total. El USDA, con años comerciales distintos, también las da en suba en los tres Niños (+14,5%, +12,7% y +38,0%). Para Brasil en 1998 las dos fuentes no coinciden y no lo publicamos.
Límites honestos. Cuatro Niños son pocos casos, y El Niño no es lo único que mueve una cosecha: pesan los precios, la tecnología, las plagas, cuándo llueve y, en la Argentina, los impuestos a la exportación. Comparar con el año anterior favorece a los Niños que llegaron después de una sequía, como 2023/24. Por eso esta nota muestra qué pasó y no promete qué va a pasar.
En resumen: cuando llegó un Niño fuerte, al campo argentino le fue mejor que al brasileño. Pero eso no alcanzó para sacarle a Brasil el cliente chino. Donde sí se notó la ventaja argentina es en otro lado: en todo lo que sale por los puertos hacia decenas de países, sobre todo como harina y aceite. Para dar una idea del tamaño, en 2025 la Argentina exportó US$24.252 millones de soja, harina, aceite, maíz y trigo, según el INDEC.
El Niño de este año viene más fuerte que los cuatro anteriores para esta época. El primer cultivo que se cosecha bajo su efecto, el trigo, ya muestra la diferencia: Brasil estima una caída grande y la Argentina todavía no publicó su número. Lo que pase con la soja y el maíz se va a saber recién en 2027. Y si la historia sirve de guía, una buena cosecha argentina, por sí sola, no alcanzó para pelearle a Brasil el lugar en China.
△ ¿Cómo te afecta?
Si producís o trabajás en el campo: en los cuatro Niños fuertes la Argentina cosechó más o casi igual que el año anterior, pero los saltos grandes de la soja llegaron después de años secos, y la campaña pasada ya fue grande. El riesgo que marcan hoy los informes oficiales es el exceso de agua en algunas zonas y la falta en el norte.
Si te preguntás por los dólares que entran al país: en los años de cosecha del Niño las exportaciones de granos crecieron mucho más en toneladas que en dólares. Más volumen no siempre es más plata, porque los precios también se mueven.
Brasil, cultivo por cultivo, en los cuatro Niños +
| Variación en % (CONAB / USDA) | 1982/83 | 1997/98 | 2015/16 | 2023/24 |
|---|---|---|---|---|
| Soja | +12,7 / +14,9 | +19,9 / +19,0 | −1,4 / −1,4 | −4,9 / −4,6 |
| Maíz | −12,0 / −15,0 | −15,5 / −15,7 | −21,4 / −21,2 | −12,4 / −13,1 |
| Trigo | −15,4 / −16,6 | −24,7 / −25,5 | −7,3 / −7,7 | −23,3 / −23,3 |
La FAO, con datos del IBGE, también da caídas de maíz y trigo en los cuatro casos.
Argentina, cultivo por cultivo, en los cuatro Niños +
| Variación en % (Agricultura / USDA) | 1982/83 | 1997/98 | 2015/16 | 2023/24 |
|---|---|---|---|---|
| Soja | −3,6 / +1,2 | +70,2 / +74,1 | −3,8 / −4,3 | +92,5 / +92,8 |
| Maíz | −6,3 / −6,2 | +24,6 / +24,6 | +17,7 / +6,2 | +38,8 / +39,5 |
| Trigo | +80,7 / +80,7 | −7,0 / −1,1 | −18,8 / −18,9 | +26,3 / +26,3 |
La soja de 1982/83 es la única celda donde las dos fuentes van en sentido contrario; las dos dan menos de 4% de cambio.
A dónde fueron los granos argentinos, 2023 y 2024 +
| Destino (millones de US$) | 2023 | 2024 |
|---|---|---|
| Vietnam | 1.925 | 2.989 |
| India | 1.477 | 2.929 |
| China | 1.247 | 2.110 |
| Perú | 1.289 | 1.242 |
| Brasil | 824 | 1.172 |
| Malasia | 1.160 | 1.086 |
| Arabia Saudita | 488 | 1.057 |
| Indonesia | 823 | 1.017 |
| Chile | 786 | 889 |
| Argelia | 751 | 713 |
| Corea del Sur | 809 | 660 |
| Polonia | 233 | 543 |
| Egipto | 739 | 165 |
| Total, todos los destinos | 19.482 | 22.016 |
Soja, harina de soja, aceite de soja, maíz y trigo (códigos 1201, 2304, 1507, 1005 y 1001). INDEC, informado a ONU Comtrade.