El litio exportó US$1.126 millones en el primer semestre, más que en todo 2025: ya le vende al mundo más que los lácteos y la cebada
Según el INDEC, entre enero y junio de 2026 el complejo litio vendió al exterior 186,3% más que un año antes y superó lo que había exportado en los doce meses de 2025, que ya habían sido récord. Pasó del puesto 17 al 10 entre los complejos exportadores del país. Lo empujaron a la vez el precio y las toneladas, y casi todo fue a un solo comprador: China se llevó el 83,9%.
La Secretaría de Minería publicó su informe de exportaciones mineras de agosto, que Ámbito y otros medios llevaron a sus portadas: la minería vendió US$6.059 millones en ocho meses, un récord para ese período. Detrás del número total hay una pregunta más simple: ¿cuánta plata trae el litio, y cuánto pesa ya en lo que la Argentina le vende al mundo?
La respuesta más completa está en el informe de complejos exportadores del primer semestre de 2026 del INDEC, que agrupa las ventas al exterior por cadena productiva. Ahí, el complejo litio exportó US$1.126 millones entre enero y junio, contra US$393 millones un año antes. Es 20,8% más que en todo 2025, cuando sumó US$932 millones, el valor más alto de la serie que el INDEC lleva desde 2002.
El 88,0% de lo exportado fue carbonato de litio. Y el salto vino por los dos lados: según el mismo informe, el precio del carbonato exportado subió 71,2% y las toneladas, 61,6%, contra el primer semestre de 2025.
Seis meses de 2026 ya superan cualquier año completo
Exportaciones del complejo litio, en millones de dólares corrientes. Años completos de 2022 a 2025 y primer semestre de 2026. En 2025, la parte de abajo es el primer semestre y la de arriba, el segundo.
Del puesto 17 al 10. El INDEC ordena las exportaciones por complejos. En el primer semestre de 2025, el litio estaba en el lugar 17, debajo del aluminio, la cebada, los lácteos, los medicamentos, el maní, el acero y la madera. Un año después quedó décimo, detrás solo de los nueve grandes de siempre (soja, petróleo, maíz, autos, oro y plata, carne, trigo, girasol y pesca). Con el pesquero, el siguiente, la diferencia es de US$126 millones.
El litio pasó por encima del aluminio, la cebada y los lácteos
Exportaciones de enero a junio, en millones de dólares. Barra de arriba, 2026; barra de abajo, 2025.
Lo que pasó después de junio. El informe del INDEC llega hasta junio. La Secretaría de Minería, que arma su propio informe mensual con los registros de la Aduana, ya tiene agosto: el litio sumó US$1.467 millones entre enero y agosto, 190,5% más que un año antes, y es el 24,2% de todo lo que exporta la minería. Con la cifra de 2025 que publicó en enero (US$905 millones), en ocho meses ya vendió 62% más que en todo el año pasado. En agosto exportó US$157 millones, 134,2% más que en agosto de 2025.
△ La cocina del dato
Camino de verificación: dos fuentes oficiales que coinciden. La cifra ancla sale del INDEC y se contrastó con la Secretaría de Minería, que publica su propio informe, con su propia clasificación de productos, y no cita al INDEC.
El documento. El informe "Complejos exportadores. Primer semestre de 2026" (26/08/2026) da, en su cuadro 1 y en la página 14, US$1.126 millones para el complejo litio, con una suba de 186,3%, y dice que fueron "despachos récord para la serie 2002-2026". El de "Año 2025" (04/03/2026) da US$932 millones para todo 2025, también récord de la serie, contra US$655 millones en 2024, US$848 millones en 2023 y US$698 millones en 2022.
El recálculo. Con el cuadro 4 del informe semestral: 1.126 dividido 393 da una suba de 186,5% (el INDEC calcula con decimales y publica 186,3%); 1.126 sobre US$49.511 millones exportados en total es 2,27%; 945 millones a China sobre 1.126 es 83,9%. El puesto 17 de 2025 y el 10 de 2026 salen de ordenar todos los complejos del mismo cuadro. Que el semestre supere al año: 1.126 contra 932.
El contraste. La Secretaría de Minería da US$1.286 millones de litio para enero-julio de 2026 y US$171 millones para julio, en su informe de agosto: restando, quedan US$1.115 millones para enero-junio, 1,0% menos que el INDEC. Para todo 2025 da US$905 millones, 2,9% menos que el INDEC. Las dos fuentes parten de los registros de la Aduana, pero agrupan distinto: el complejo del INDEC suma todos los productos de la cadena del litio, y la Secretaría cuenta sus propios rubros mineros (carbonato, hidróxido y cloruro de litio, entre otros). Y los datos son provisorios: restando agosto (US$157,1 millones) a enero-agosto (US$1.467 millones), el informe de septiembre deja unos US$1.310 millones para enero-julio, contra los US$1.286 millones del informe anterior.
Precio y toneladas. La suba de precio (71,2%) y de cantidades (61,6%) es del carbonato de litio, en el cuadro 3 del informe del INDEC: multiplicadas, dan la suba de 176,6% en dólares que informa el mismo cuadro. Para enero-agosto, la Secretaría de Minería da 56,8% más en cantidades. El precio internacional del carbonato fue de US$19.292 por tonelada en agosto, 107,1% más que un año antes, según el índice de precios de minerales de la Secretaría con datos de S&P (dato provisorio).
Qué no afirmamos. No proyectamos cuánto va a exportar el litio en todo 2026: depende del precio, que en agosto bajó 1,7% contra julio. Son dólares corrientes, sin ajustar por inflación de Estados Unidos. No es una recomendación sobre ninguna empresa ni instrumento.
Hace un año, de cada 100 dólares que exportaba la Argentina, uno era de litio. En el primer semestre de 2026 fueron 2,3. Es el que más creció de los diez principales complejos exportadores, pero tiene dos debilidades a la vista en los mismos informes. La primera es el precio: en 2024 el complejo exportó US$655 millones, 22,8% menos que en 2023, y en 2025, según la Secretaría de Minería, las toneladas subieron 59,3% pero los dólares solo 40,3%, porque cada tonelada se vendió más barata. La segunda es el comprador: el 83,9% de lo vendido en el semestre fue a China, y el INDEC marca al litio como el complejo más concentrado de los diez principales, con un índice de concentración de 0,69 (0,52 un año antes; 1 sería un único comprador).
△ ¿Cómo te afecta?
Si vivís en Jujuy, Salta o Catamarca, las provincias de los salares, este es el complejo que más creció entre los diez principales que exporta el país. En Con Interés contamos cómo el litio está levantando las exportaciones de Catamarca, que había perdido casi todo con el cierre de Alumbrera.
Si vivís en cualquier otra provincia, lo que importa son los dólares que entran. Los US$1.126 millones del semestre son US$733 millones más que un año antes, pero con un precio que en dos años bajó y volvió a subir, esa entrada puede cambiar mucho de un año al otro.
El litio, semestre por semestre +
Exportaciones del complejo litio en el primer semestre, según el INDEC (millones de dólares): 2023, 415; 2024, 293; 2025, 393; 2026, 1.126. Años completos: 2022, 698; 2023, 848; 2024, 655; 2025, 932. En 2025, el carbonato fue el 90,4% del complejo y China compró US$700 millones (75,1%); en el primer semestre de 2026, el carbonato fue el 88,0% y China, US$945 millones (83,9%). El complejo vendió a 19 países en el semestre.
Según la Secretaría de Minería, en 2025 las cantidades exportadas de litio subieron 59,3% y los dólares 40,3%: más toneladas a menor precio. En enero-agosto de 2026, las cantidades subieron 56,8% y los dólares 190,5%.
Qué es un complejo exportador +
El INDEC agrupa las posiciones arancelarias que pertenecen a una misma cadena productiva: el complejo soja junta porotos, harina, aceite y biodiésel; el complejo litio, el carbonato y los demás productos de litio. Así se puede comparar cuánto aporta cada cadena a las exportaciones. En el primer semestre de 2026, los complejos explicaron el 93,6% de todo lo exportado.
En Con Interés también contamos el récord de exportaciones mineras de enero a mayo, cuando el litio ya mostraba que crecía más por precio que por volumen.